お灸事典
夏越の祓(なごしのはらえ)とは
夏越の祓は、毎年6月30日に行われる神事で、半年の間に知らず知らずのうちに身についたけがれを祓い、残る半年の無病息災を願う行事です。
その起源は古く、701年に制定された日本最初の本格的な律令法典『大宝律令』において、祓えの儀式が定められたといわれています。
神社では、茅（ちがや）で作られた大きな輪をくぐる「茅の輪くぐり」や、人の形に切った紙に自分のけがれを移して納める「人形（ひとがた）」の神事が行われ、多くの人が心身を清めるために参拝します。
一年の折り返しとなるこの時期に、これまでの半年を振り返り、残る半年を健やかに過ごせるよう願う日本の伝統行事です。
夏越の祓に欠かせない「茅の輪くぐり(ちのわくぐり)」
夏越の祓で行われる「茅の輪くぐり」は、茅で編んだ大きな輪をくぐり、半年間のけがれを祓い、無病息災を願う行事です。
現在は茅を用いるのが一般的ですが、地域によってはお灸の原料よもぎを束ねて輪を作ったり、茅の輪によもぎを添えたりする風習も伝えられています。
よもぎは古くから邪気を払う力があると考えられており、端午の節句でも軒先に飾られるなど、厄除けの植物として親しまれてきました。
そのため、夏越の祓においても、よもぎの香りや生命力にあやかり、災厄を遠ざける願いが込められていたと考えられています。茅やよもぎなど身近な植物に祈りを託し、健やかな暮らしを願う知恵は、今も日本の伝統行事の中に受け継がれています。
和菓子「水無月(みなづき）」
夏越の祓の時期に欠かせない和菓子が「水無月」です。京都発祥の伝統的な和菓子で、6月30日の「夏越の祓」に食べる習慣が今も受け継がれています。
水無月は、三角形のういろう生地の上に甘く煮た小豆をのせた和菓子です。三角形は暑気払いのために食べられていた氷を表し、小豆には邪気を払う意味が込められているといわれています。
かつて宮中では、夏になると氷を口にして暑気払いをしていました。しかし、当時の氷は貴重で庶民には手に入りにくかったため、氷に見立てた水無月が作られるようになったと伝えられています。
京都では夏越の祓に合わせて多くの和菓子店に水無月が並びます。白いういろう生地の定番のほか、抹茶や黒糖を使ったものなどさまざまな種類がありますが、近年ではよもぎを練り込んだ「よもぎ水無月」も人気です。爽やかなよもぎの香りと小豆のやさしい甘みが調和した、この時季ならではの味わいとして親しまれています。
夏越の祓は、茅の輪くぐりや水無月とともに、お灸の原料であるよもぎも古くから用いられてきたのです。