■秋分の日
秋分の日は、昼と夜の長さがほぼ同じになる。この日を境に、少しずつ夜の時間が長くなっていきます。
国民の祝日のひとつでもあり、「祖先をうやまい、亡くなった人々をしのぶ」日と定められています。

また、秋分の日は「秋のお彼岸」の中日にあたります。前後3日間を合わせた7日間がお彼岸で、お墓参りをしたり、お供えをしたりして、ご先祖をしのぶ風習が受け継がれてきました。

仏教では、極楽浄土は西方にあるとされています。太陽がほぼ真西に沈む秋分の頃は、その夕日の向こうにある極楽浄土に思いを寄せ、亡くなった人々を供養するのにふさわしい時期と考えられてきました。

■十五夜
秋の夜空に浮かぶ美しい月を眺める「十五夜」。旧暦8月15日(9月中頃から10月頃)美しい月を眺めて楽しむ日本の秋を代表するならわしです。

月をめでる風習は、中国の中秋節(ちゅうしゅうせつ)から伝わったとされ、平安時代には貴族たちの間で月を眺めながら宴を楽しむようになりました。その後、秋の収穫に感謝する風習とも結びつき、日本ならではのお月見として親しまれるようになったといわれています。

また、十五夜は、芋名月(いもめいげつ)とも呼ばれます。里芋などの収穫時期と重なることから、収穫した里芋をお供えし、秋の実りに感謝してきました。

十五夜のお供えといえば「月見団子」。十五夜にちなんで15個を積み上げて供えるほか、その年の満月の数に合わせて12個、うるう年には13個を供えることもあります。
月見団子は、地域によって形もさまざまです。関東では丸い団子が一般的ですが、関西では里芋を思わせる細長い団子にあんこを巻いたもの、名古屋ではしずく形、中国・四国地方の一部では串に刺した団子も見られます。沖縄では、小豆をまぶした餅「ふちゃぎ」を供える風習があります。

そして、お月見に欠かせないのがススキ。稲穂に似たススキを稲の代わりに供え、豊作を願ったともいわれています。
美しい月を眺めながら、秋の実りに感謝する十五夜。地域によって異なるお供えにも、昔から受け継がれてきた暮らしの知恵や願いが込められています。

■ずいき祭
京都・北野天満宮で毎年10月1日から5日にかけて行われる「ずいき祭」。五穀豊穣に感謝する、古くから受け継がれてきた秋のお祭りです。
「ずいき」とは、里芋やハスイモなどの葉と茎をつなぐ部分「葉柄（ようへい）」のこと。煮物や酢の物、和え物などにして食べられ、昔から身近な食材として親しまれてきました。
ずいき祭の大きな見どころが「ずいき神輿」です。その名の通り、屋根をずいきで葺き、野菜や穀物、乾物など、さまざまな農作物を使って華やかに飾りつけられます。
神輿には、昔話やその年の出来事などを題材にした飾りも施されます。身近な食材がどのように使われ、表現されているのかを眺めるのも楽しみのひとつです。

秋の実りを神さまに捧げ、収穫への感謝と豊作への願いを伝える「ずいき祭」。農作物で彩られた神輿が練り歩く、実りの秋ならではの京都の伝統行事です。

■松茸(まつたけ)
秋の味覚を代表する松茸。「香り松茸、味しめじ」といわれるほど、独特の豊かな香りが魅力です。松茸ごはんや焼き松茸、土瓶蒸しなど、芳醇な香りを生かした料理で秋の味わいを楽しめます。

その歴史は古く、『万葉集』には松茸を詠んだ歌があり、古くからその香りとともに、秋の訪れを楽しんできたことがうかがえます。

松茸は、地中でアカマツなどの根と共生して育つきのこです。生育にはさまざまな条件が必要で人工栽培も難しく、松林を取り巻く環境の変化などから、国産の松茸は希少な存在となっています。

■銀杏（ぎんなん）
秋になると、イチョウの木の下で見かける銀杏。熟すと外側は黄色くなり、独特の強いにおいを放ちます。私たちが食べているのは、その中の硬い殻に包まれた部分です。

銀杏は加熱すると、もっちりとした食感とほのかな苦みが楽しめます。茶碗蒸しや炊き込みごはん、炒り銀杏など、秋の味覚としてさまざまな料理で親しまれています。

イチョウは、とても古い時代から地球上に存在してきた植物です。恐竜が生きていた時代にもその仲間が繁栄していたことから、「生きた化石」とも呼ばれています。

イチョウには雄株と雌株があり、銀杏ができるのは雌株だけ。街路樹では、落ちた銀杏のにおいなどを避けるため、雄株が選ばれることもあります。

■里芋
ねっとりとした食感が特徴の里芋。秋から冬にかけて旬を迎え、煮物や汁物など、さまざまな料理で親しまれています。

「里芋」という名前は、山に自生する「山芋」に対して、人里の畑で育てられる芋だったことに由来するといわれています。

里芋の歴史はとても古く、日本では稲作が広まる以前から食べられていたともいわれています。縄文時代に日本へ伝わったとされる説もあり、古くから人々の食を支えてきた作物のひとつです。

里芋は、親芋のまわりに子芋、さらに孫芋と、次々に芋をつけて育ちます。その様子から子孫繁栄を願う縁起のよい食べものとされ、お正月などの祝いの料理にも使われてきました。

また、十五夜は「芋名月」とも呼ばれます。秋に収穫した里芋などを月にお供えし、実りに感謝する風習が受け継がれてきました。

古くから日本人の暮らしに寄り添い、日々の食事から季節の行事まで、さまざまな場面で親しまれてきた里芋。秋の味覚のひとつです。

■彼岸花(ヒガンバナ)
秋のお彼岸の頃になると、鮮やかな赤い花を咲かせる彼岸花。田んぼのあぜや土手を赤く染める姿は、日本の秋を感じさせる風景のひとつです。

「彼岸花」という名前は、秋のお彼岸の頃に花を咲かせることに由来するといわれています。また、「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」という別名でも知られ、仏教の経典に登場する天上の花「曼珠沙華」にちなんだ名前だそうです。

彼岸花は、花と葉が同時に見られないのが特徴です。秋に花を咲かせ、花が終わると葉を伸ばして冬を越し、春には枯れて姿を消します。その不思議な生長から、「葉見ず花見ず」とも呼ばれています。

また、彼岸花の球根には有毒成分が含まれています。そのため、ネズミなどを避ける目的で、田んぼのあぜや土手などに植えられたという説もあります。

■そばの花
小さな白い花をたくさん咲かせるそば。畑一面を白く染める風景は、秋の訪れを感じさせてくれます。
そばの花といえば白色がよく知られていますが、品種によっては淡いピンク色や赤色の花を咲かせるものもあります。

可憐な花が咲いたあとには実ができ、成熟した実を収穫して乾燥させ、殻を取り除いて粉にしたものが「そば粉」になります。

そばは成長が早く、種をまいてから2〜3か月ほどで収穫できるものもあります。比較的やせた土地でも育つことから、古くから各地で栽培されてきました。

秋に収穫されたそばの実で作る「新そば」は、この季節ならではの味覚。小さな花から実へ、そして香り豊かなそばへと、秋の実りのひとつです。

■キンモクセイ(金木犀)
小さなオレンジ色の花をたくさん咲かせるキンモクセイ。姿を見つけるよりも先に、どこからともなく漂ってくる甘い香りに、秋の訪れを感じることもあります。その香りが遠くまで届くことから、「千里香（せんりこう）」と呼ばれることもある、秋を代表する花のひとつです。

漢字では「金木犀」と書きます。「金」は鮮やかなオレンジ色の花を表し、「木犀」は樹皮の様子が動物のサイ（犀）の皮に似ていることに由来するといわれています。

キンモクセイには雄株と雌株がありますが、日本に植えられているものの多くは雄株。そのため、花は身近に見られても、実を目にする機会はほとんどありません。

原産地とされる中国では「桂花（けいか）」と呼ばれ、その豊かな香りを生かして、お茶やお菓子、お酒などにも用いられています。