■虫聞き
秋の夜、虫の声に耳を傾けて楽しむ「虫聞き」
平安時代には貴族が野に出て虫の音を楽しみ、江戸時代になると庶民にも広まったといわれています。

鈴虫の“リーンリーン”、松虫の“チンチロリン”など、虫の音に季節の移ろいを感じる「虫聞き」は、日本ならではの風情ある秋の楽しみのひとつ。

■収穫祭
実りの秋は、収穫に感謝する季節。
稲をはじめ、さまざまな作物が実りを迎える秋。日本各地では古くから、豊かな実りに感謝し、翌年の豊作を願う祭りが行われてきました。

そのひとつとして、伊勢神宮では毎年10月に、その年に収穫された穀物を天照大御神に奉る「神嘗祭（かんなめさい）」が行われます。

■スポーツの日
10月の第2月曜日は、スポーツに親しみ、楽しむ「スポーツの日」

もともとは1964年の東京オリンピック開会式が行われた10月10日にちなみ、1966年に「体育の日」として設けられ、2000年から10月の第2月曜日となり、2020年に「スポーツの日」へ名称が変更されました。

さわやかな秋空のもと、カラダを動かすのもいいですね。

■秋の土用
「土用」と聞くと、夏の土用の丑の日を思い浮かべますが、実は春・夏・秋・冬の年4回あります。

土用とは、立春・立夏・立秋・立冬の直前、約18日間のこと。秋の土用は、秋から冬へと移り変わる、立冬前の約18日間にあたります。

秋の土用では辰の日に、だいこんやたこなど「た」のつく食べものや、青いものを食べるとよいといわれています。

季節が大きく移り変わるこの時期。衣替えや冬支度をしながら、カラダも少しずつ冬を迎える準備をしましょう。

■栗
秋の味覚を代表する栗。
日本では古くから食べられており、縄文時代の遺跡からも栗が見つかっています。
トゲトゲの「いが」に包まれた栗ですが、私たちが普段「栗の実」と呼んで食べている部分は、植物学的には「種」にあたります。硬い鬼皮が果皮、その内側にある渋皮が種皮です。

秋になり栗が熟すと、いがが自然に割れて栗が顔を出します。ほっくりとした食感とやさしい甘みを楽しめる栗ごはんは、この季節ならではの味わい。

■柿
秋を代表する果物のひとつ柿。「柿が赤くなると医者が青くなる」ということわざがあるほど、昔から秋の実りとして親しまれてきました。

柿には「甘柿」と「渋柿」がありますが、どちらにも渋みのもととなるタンニンが含まれています。甘柿は熟すにつれて渋みを感じにくくなり、そのままおいしく食べられるようになります。

一方、渋柿は干し柿にしたり、渋抜きをしたりすることで甘くおいしく味わえます。干し柿の表面に現れる白い粉は、柿に含まれる糖分が表面に出て結晶になったもの。

■さつまいも
秋になると恋しくなるほくほくのさつまいも。

日本には17世紀ごろに伝わり、琉球から薩摩へと広まったことから「薩摩芋」と呼ばれるようになったといわれています。

収穫後、適切な環境でしばらく貯蔵することで甘みが増していくのも、さつまいもの特徴。採れたてが一番甘いとは限らないのも面白いところです。

じっくり加熱することで、より甘くおいしく味わえます。焼き芋や蒸し芋、さつまいもごはんなど、ほっくりとした秋の味わいです。

■ザクロ
秋になると赤く色づくザクロ。実を割ると、宝石のような赤い粒がぎっしりと並びます。この一粒一粒には種が入っていて、そのまわりを包む甘酸っぱい部分を味わいます。

実の先端にある王冠のようなギザギザは、花が咲いたあとに残った「がく」。十分に熟すと、硬い果皮が自然に裂け、中から鮮やかな赤い粒が顔をのぞかせることもあります。

ひとつの実にたくさんの種をもつことから、古くから子孫繁栄や豊穣を象徴する果実としても親しまれてきました。

■フジバカマ
秋の七草のひとつ、フジバカマ。
淡い紫紅色の小さな花を咲かせ、『万葉集』にも登場するなど、古くから秋を彩る草花として親しまれてきました。

「藤袴」という名前は、花の色が藤色で、その姿が袴を思わせることに由来するといわれています。
生の葉や茎はそれほど強く香りませんが、乾燥させると桜餅の葉を思わせるような甘い香りが漂うのも特徴です。

秋には、長い距離を旅する蝶「アサギマダラ」が蜜を求めてフジバカマの仲間を訪れることも。秋の花に美しい蝶が舞う姿も、この季節ならではの風景です。

■野菊
秋の野山に、白や淡い紫、青紫色の可憐な花を咲かせる野菊。

実は「野菊」という名前の一種類の植物があるわけではなく、野山に自生するキク科の植物をまとめて呼ぶ言葉です。ヨメナやノコンギク、シラヤマギクなど、さまざまな種類があります。

種類によって花の色や形、咲く時期もさまざま。昔から身近な秋の花として親しまれ、伊藤左千夫の小説『野菊の墓』にも登場します。

道端や野山に咲く小さな野菊を探しながら、秋の散策を楽しんでみるのもいいですね。

■コキア
夏には鮮やかな緑色だったコキアは、秋が深まるにつれて赤く色づき、丸くふんわりとした姿全体が紅葉します。

和名は「ホウキギ（箒木）」。昔、枯れた茎を束ねて、ほうきとして使っていたことから、この名前がついたといわれています。

また、秋田県の特産品として知られる「とんぶり」は、食用に栽培されたホウキギの実を加工したもの。プチプチとした食感から「畑のキャビア」とも呼ばれています。

緑から赤、そして黄金色へ。季節とともに少しずつ変わっていく姿も、コキアの魅力