琵琶湖の北部に浮かぶ「竹生島」は、『平家物語』にも登場する、周囲約2kmの神秘的な島です。
切り立った岩壁に囲まれた美しい景観も魅力です。

竹生島の名前は、「神を大切にお祀りする島」を意味する「神を斎（いつ）く島」に由来するとされ、「いつくしま」から「つくぶすま」、そして「竹生島」へと変化したと伝えられています。
美しい景観は琵琶湖八景のひとつにも数えられています。

竹生島の玄関口「竹生島港」。長浜港や今津港などから船で訪れることができます。
琵琶湖の雄大な景色を眺めながら船旅を楽しみ、港に到着すると島めぐりのはじまり。

宝厳寺や国宝・唐門へと続く、竹生島散策のスタート地点です。

宝厳寺へと続く「祈りの階段」。
竹生島港から本堂へ向かう途中にある、165段の急な石段です。
一段ずつゆっくり上りながら、少しずつ本堂へと近づいていくのも、竹生島参拝の醍醐味のひとつ。

大きな機械や船がない時代、島外から重い石材を運び、険しい工事を成し遂げた人々の祈りと苦労を今に伝えることから、「祈りの階段」と呼ばれています。

竹生島にある「宝厳寺」は、江の島・宮島とともに日本三大弁才天のひとつに数えられる「大弁才天」を本尊として祀るお寺です。

宝厳寺のはじまりは724年。
聖武天皇（しょうむてんのう）の夢に、日本神話に登場する太陽の神・天照皇大神（あまてらすこうたいじん）が現れ、「湖に浮かぶ竹生島は弁才天の聖地であり、そこに寺院を建てるように」と告げたと伝えられています。

そこで聖武天皇は僧・行基（ぎょうき）を竹生島へ遣わし、お堂を建てさせたことが、宝厳寺のはじまりとされています。

宝厳寺の境内に立つ「五重石塔」は、鎌倉時代のものと伝えられる石造りの五重塔です。
比叡山から採掘された小松石でつくられ、高さは247cm。

国の重要文化財に指定されています。
五重石塔は、地・水・火・風・空の「五大」を表しているとされています。

江戸時代初期に焼失したと伝わる「三重塔」は、2000年に約350年ぶりに復元されました。
朱色の美しい姿が目を引く、宝厳寺の見どころのひとつです。

お釈迦様の遺骨や遺灰を納める仏舎利塔をかたどったもので、古来の工法をもとに建てられています。

三重塔のそばにある「もちの木」は、1602年、豊臣秀頼の命を受け、観音堂や唐門などの移築に携わった片桐且元が、記念に植えたと伝えられています。

「唐門」とは、中央が弓なりに盛り上がり、左右が反り返った特徴的な「唐破風（からはふ）」の屋根をもつ門のこと。

もとは豊臣秀吉をまつる京都・東山の豊国廟にあった「極楽門」で、豊臣秀頼の命により竹生島へ移築されたと伝えられています。
さらに、その前身は豊臣秀吉が築いた大坂城の「極楽橋」の一部と考えられ、豊臣大坂城の貴重な遺構として注目されています。

黒漆に金色の飾り金具、鳳凰や牡丹などの色鮮やかな彫刻が施され、豪華絢爛な桃山文化の美しさを今に伝える国宝です。

舟廊下は、唐門から都久夫須麻神社へと続く渡り廊下で、豊臣秀吉のご座船「日本丸」の船櫓（ふなやぐら）を利用して造られたと伝えられています。。

天井を見上げると、船の部材を生かした造りを見ることができます

観音堂には千手千眼観世音菩薩が祀られ、西国三十三所観音霊場の第三十番札所として古くから信仰を集めています。
舟廊下と観音堂は、ともに国の重要文化財に指定されています。

竹生島に鎮座する「都久夫須麻神社」は、「竹生島神社」とも呼ばれる歴史ある神社です。本殿は、豊臣秀吉が寄進した京都にある伏見桃山城の「束力使殿(つかりしでん)」を移築したものと伝えられています。

市杵島比売命（いちきしまひめのみこと）や、琵琶湖の湖水を司る神・浅井比売命（あざいひめのみこと）などを御祭神として祀っています。華やかな桃山文化の面影を伝える本殿は、国宝に指定されています。

都久夫須麻神社の「竜神拝所」では、願いを込めて「かわらけ投げ」に挑戦できます。

2枚のかわらけに名前と願い事を書き、湖に向かって投げます。
湖上に立つ鳥居の間をかわらけが通ると、願いが叶うといわれています。